Übergang aus der vorangegangen Epoche im Zeitraster. 1994 wurden sämtliche 60 ICE-Triebzüge, bestehend aus 120 ICE-Triebköpfe der Baureihe 401 sowie die Mittelwagenbaureihen 801-804, von der Deutschen Bahn AG übernommen. Die zwischen 1990 und 1992 in Dienst gestellten Züge mit einer Spitzengeschwindigkeit von 280 km/h waren zu diesem Zeitpunkt das Flaggschiff der Deutschen Bundesbahn. Eine Weiterbeschaffung erfolgte aber nicht, vielmehr befand sich zu diesem Zeitpunkt bereits der als Halbzug konzipierte ICE 2 in Planung und Bau.
Am 3. Juni 1998 kam es zu dem tragischen Unglück von Eschede (Landkreis Celle), bei dem ein ICE-Triebzug mit ca. 200 km/h entgleiste und gegen einen Brückenpfeiler raste. Bei der Katastrophe kamen 101 Menschen ums Leben, 88 wurden schwer verletzt. Die meisten Mittelwagen wurden vor Ort verschrottet. Der beteiligte Triebkopf 401 051 ist heute wieder im Einsatz, während der stark beschädigte 401 551 jahrelang als Ersatzteilspender diente und zuletzt mit zahlreichen Tauschteilen als 401 573 (2. Besetzung) wieder in Dienst gestellt wurde.
Der Triebkopf 401 020 schied 2001 nach Brandschäden als zweiter ICE 1-Triebkopf aus. 2006 musste der 401 573 nach einem Unfall in Thun (Schweiz) abgestellt werden.
Zwischen 2005 und 2008 durchliefen die ICE 1-Züge ein umfangreiches Modernisierungsprogramm und wurden vor allem im Bereich der Innenraumgestaltung an die aktuellen ICE 3-Standards angeglichen. Gleichzeitig erfolgte eine weitgehende Vereinheitlichung der Züge, die nunmehr fest aus jeweils zwei Triebköpfen und 12 dazwischen eingestellten Mittelwagen bestehen. Vom 401.0 aus folgen in der Reihenfolge sieben 2.-Klasse-Mittelwagen (Baureihe 802.0, 802.3, 802.6 und 802.8), ein Speisewagen 804, ein Serviecwagen mit Zugleiterabteil (803) und drei 1.-Klasse-Wagen (801.0, 801.4 und 801.8) vor dem hinteren Triebkopf 401.5. Bei dieser Modernisierung wurden insgesamt 18 überzählige Wagen 801.4 zu Wagen der 2. Klasse umgebaut und als 802 701-718 umgezeichnet. Die Servicewagen 803.0 besaßen vor der Modernisierung im Sitzplatzbereich die 2. Wagenklasse, nach dem Umbau und der Umzeichnung in 803.1 gehören sie der 1. Klasse an. Durch die Modernisierung sollen die Züge noch bis 2020-2023 im Einsatz stehen können.